„Fahrt vorsichtig! Vielleicht bin ich es, dem ihr damit eines Tages das Leben rettet.“
Zwischen Los Angeles und San Francisco führt eine Strecke bei Cholame auch an der Kreuzung der California State Route 41 mit der California State Route 46 vorbei. Cholame ist ein Ort im San Luis Obispo County im US-Bundesstaat Kalifornien, nordwestlich von Bakersfield. Nahe Cholame an jener Kreuzung starb am 30. September 1955 der amerikanische Schauspieler James Dean, als er auf dem Weg zu einem Autorennen nach Salinas war.
Kurz bevor man diese Kreuzung passiert, kommt man am Jack Ranch Café vorbei, einer kleinen Tankstelle mit reichlich Snacks und Naschereien für Durchreisende. Vor allem gibt es hier die köstlichsten Pistazien, die ich je gegessen habe. Und es gibt jede Menge Souvenirs und Erinnerungen an den Schauspieler James Dean. Das heutige Titelfoto zeigt neben der Tankstelle ein überdimensioniertes Konterfei von dem Schauspieler, eventuell inzwischen ersetzt durch eine steinerne Gedenkstätte; im Hintergrund Tankstelle und Café. Auf der Rückseite der Holzfront wird dezent darauf verwiesen, dass James Dean hier zum letzten Mal Rast gemacht hatte, bevor er wenige Kilometer weiter verstorben war.
Zwei Wochen vor seinem Tod gab es ein bemerkenswertes Interview, in dem der Schauspieler (der auch Autorennen fuhr) beim Drehen eines Werbespots über das Thema "Raserei" befragt wurde. Dabei ging er auch auf Leute ein, die auf dem Highway rasen. Seine Antwort ist so überliefert:
„Früher bin ich auch ganz schön gerast und habe unnötig viel riskiert. Aber seit ich Rennen fahre, bin ich auf der Straße besonders vorsichtig geworden. Die Leute haben ja oft gar keine Ahnung, was für einen gefährlichen Mist sie bauen. Man weiß nie, was so ein Typ auf der Straße als nächstes tut. Auf dem Rennplatz gibt es viele Leute, die über neue Regeln und Sicherheitsmaßnahmen nachdenken. Ich bin in letzter Zeit sehr vorsichtig im Straßenverkehr. Ich habe überhaupt keine Lust mehr zu rasen. Es heißt, dass man als Rennfahrer gefährlich lebt, aber ich fordere lieber auf der Rennbahn das Glück heraus als auf dem Highway.“
Diese Sätze fielen am 17. September 1955 und Dean endete mit den Worten: „Fahrt vorsichtig! Vielleicht bin ich es, dem ihr damit eines Tages das Leben rettet.“ Am 30. September 1955 kam es dann zu dem verhängnisvollen Crash. Bei einer späteren Rekonstruktion seines Unfalles stellte sich unter anderem heraus, dass James Dean keinesfalls zu schnell gefahren war, wie zunächst vermutet wurde. Er hatte allerdings seine Scheinwerfer trotz Abenddämmerung nicht eingeschaltet und fuhr ungebremst in den Ford seines Kontrahenten. Sein Beifahrer war schwer verletzt, sein Kontrahent kam mit einem Schock davon und Dean verstarb bei der Kollision.
Es ist recht erstaunlich, dass sich auch heute noch, nach dieser langen Zeit, sich ein solcher Mythos um James Dean erhalten konnte.
Die Kreuzung, an welcher sich jener verhängnisvolle Unfall ereignete, wurde inzwischen in "James Dean Memorial Junction" umbenannt, wie ein Hinweisschild verkündet. Die Fotos stammen vom 23. März 2006.
